성조숙증의 정의, 증상과 진단, 치료방법에 대해 이야기해보고자 합니다. 주로 호르몬 이상이거나 내분비계에서 발생하는 문제가 원인으로 추정됩니다. 조기 발견 및 치료가 중요하며 일반적으로 내분비학적치료, 호르몬 치료가 주요 치료방법이며 생활습관의 개선과 스트레스의 관리등으로 예방할 수 있습니다.
1. 성조숙증에 대한 정의
성조숙증이란 여자아이의 경우에 10세경 유방이 발달하고, 남자아이의 경우 12세경에 고환이 커지면서 시작합니다. 여자아이에게서 만 8세 이전, 남자아이에게서 만 9세 이전에 2차 성징이 나타나며 남자아이에 비해 여자아이에게서 10배가량 많이 발현하게 되며 빠른 골 성숙으로 인하여 최종 성인이 되었을 때 평균신장이 감소하고 사회적, 심리적 문제나 행동장애등의 문제를 동반할 수 있습니다. 성별에 관계없이 우리 신체는 분비되는 성호르몬의 종류에 따라 많은 변화가 일어나는데 여자아이의 경우 남성호르몬이 과다분비 되면 유방이 생기는 것이 아니라 수염이 나거나 목소리가 굵어지는 등의 남성화 현상이 나타나게 됩니다. 또한 남녀모두 성호르몬이 분비되면 신장 증가의 속도가 일시적으로나마 증가하게 되지만 시간이 지날수록 성장판의 수명이 다해 성장이 멈추게 됩니다. 너무 이른 시기에 성호르몬이 분비되어 신체에 영향을 미치게 되는 것을 성조숙증이라 하며 시상하부에서 뇌하수체, 성선까지 활성화가 되어있으면 진성 성조숙증, 그렇지 않으면 가성 성조숙증이라 합니다. 남자아이보다 여자아이에게 흔하게 발생하지만 심각한 병적인 원인을 가지는 경우는 남자아이가 더 흔하게 나타납니다. 일반적으로 여자아이에게서는 특별히 나쁜 질환이 없이 발생하는 특발성이 가장 많이 나타나고 간혹 난소종양이나 대뇌 병소가 있는 경우가 간혹 나타나긴 합니다. 그러나 남자아이의 경우 특발성이 50% 정도로 나타나나 대뇌병소, 부신피질 과형성 또는 종양, 고환종양등의 원인이 나머지 부분을 차지하며 이와 같은 분포도 연령에 따라 매우 다르게 나타납니다.
2. 증상과 진단
분비되는 성호르몬에 따라 증상이 다양하게 나타나게 됩니다. 가장 흔하게 나타나는 특발성 진성 성조숙증의 경우에는 남자아이의 고환부피가 커지는 것이 처음으로 나타나는 신체적 변화입니다. 그 후 음모가 나타나며 신장의 증가 속도가 급격히 증가하고 여드름이 나타나게 됩니다. 여자아이의 경우 유방이 생기면서 키의 성장 속도가 증가하고 음모가 나타나며 남자아이와 같이 여드름이 발생하게 됩니다. 이러한 신체적 변화가 일어나는 속도도 개인마다 매우 다양하여 부모님의 각별한 관찰이 필요합니다. 이런 일반적인 증상 외에도 원인 질환에 따라 매우 다양한 증상이 나타납니다. 예를 들면 가족성 성선 중독증 같은 경우에는 뼈의 골절등을 포함한 골격계 이상과 몸에 갈색의 반점등을 나타내며 시상하부 과오종의 경우에는 각종 경련이 동반하게 됩니다. 뇌종양등이 원인인 경우에는 사춘기 증상 외에도 구토, 두통, 야뇨증, 복통등의 증상이 동반될 수 있습니다. 사춘기 현상이 매우 일찍 온 것이 확인이 된다면 우선적으로 시상하부와 뇌하수체가 활성화된 것인지 먼저 확인을 해야 합니다. 그리고 골 성숙도가 얼마나 진행이 되었는지의 확인과 다른 질환은 동반되어있지 않은지 진행의 속도가 얼마나 빠른 것인지 등을 확인하여야 합니다. 방사선 촬영을 하여 골연령과 성숙도를 측정하고 호르몬검사도 함께 실시합니다. 뇌 MRI검사나 각종 초음파 검사가 필요한 경우도 있습니다. 최초 검사 시 치료를 요하는 단계가 아니었다 할지라도 빠른 시일 내에 치료가 필요한 단계로 빠르게 진행될 수도 있으므로 정기적인 검사가 꼭 필요합니다.
3. 치료방법
원인질환이 있는 경우에는 원인질환의 치료가 가장 중요합니다. 일반적으로 가장 흔한 원인인 특발성(원인 질환이 없는) 성조숙증의 경우에는 모든 아이들의 치료를 요하는 것이 아니라 성인이 되었을 때 성인 키가 작을 것으로 예상되는 경우와 빠르게 진행되는 경우 또는 심리적, 신체적 장애를 일으킬 것으로 예상되는 아이에게만 치료를 하게 됩니다 치료는 성선자극 호르몬분비 유사체를 한 달 간격으로 근육이나 피부에 주사하게 됩니다. 치료 후 아이들의 신장의 증가속도가 감소하게 되며 여자아이에서는 유방의 크기가 작아지고 월경이 사라질 수도 있으며 남자아이에게서는 고환의 크기가 감소하고 음경의 발기의 장애가 줄어들게 됩니다. 부모님의 평균키가 큰 경우에는 꾸준히 치료를 받을 경우 예측한 성인키보다 훨씬 커질 수 있습니다. 하지만 치료 중 신장증가의 속도가 너무 작아지면 최종 성인키의 증가가 뚜렷하게 나타나지 않을 수 있어 이때 필요하면 성장호르몬을 투여하여 치료하기도 합니다. 성장호르몬 투여법은 호르몬에 의해 증식되는 일부 암에서 호르몬 분비를 줄일 목적으로 치료제를 사용하기도 하는데 가능한 한 일찍 치료를 시작하는 것이 효과를 높일 수 있습니다. 꾸준하고 지속적인 치료가 매우 중요하며 불규칙적인 치료는 오히려 사춘기 발현을 자극할 수가 있습니다. 기간은 대략 2년에서 4년 정도이며 진단 시 연령과 골연령이 진행이 된 정도에 따라 달라집니다. 종료시점은 대략 여자아이의 경우 11세 전후, 남자 아니의 경우 12세 전후이지만 개인에 따라 다양한 변수를 고려하여 신중하게 계획하고 결정해야 합니다.
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